Els antibiòtics de penicil·lina són un grup de substàncies antibacterianes produïdes per un cultiu de fongs del gènere Penicillium. Avui en dia són un mitjà eficaç de quimioteràpia i antibiòtics. Igual que les cefalosporines, els antibiòtics de penicil·lina pertanyen a la categoria de fàrmacs betalactàmics. Amb un fort efecte bactericida i un alt grau d'activitat contra els microorganismes gram-positius, tenen un efecte ràpid i extremadament potent, afectant els bacteris patògens principalment en la fase de proliferació.
Una característica d'aquest grup de fàrmacs és la seva capacitat per penetrar a les cèl·lules vives i tenir un efecte neutralitzador sobre els patògens que s'han instal·lat al seu interior. Aquesta característica fa que els antibiòtics de cefalosporina estiguin relacionats amb les penicil·lines, en comparació amb les quals tenen una resistència lleugerament superior a les betalactamases, enzims protectors especials produïts per patògens.
El descobriment de la penicil·lina pels esforços del microbiòleg anglès Alexander Fleming aEl 1929 va produir una de les grans revolucions de la medicina. Va ser possible tractar eficaçment moltes mal alties que s'havien considerat fatals durant segles, per exemple, la pneumònia. I el paper de la penicil·lina a la Segona Guerra Mundial és generalment grandiós i digne d'un estudi científic a part.
Per primera vegada, les idees de cercar una substància que tingui un efecte perjudicial sobre els microorganismes, però que sigui completament segura per als humans, van ser formulades i implementades al tombant dels segles XIX-XX pel fundador de la quimioteràpia., Paul Ehrlich. Tal substància, segons la seva encertada observació, és com una "bala màgica". Aquests compostos químics aviat es van trobar entre els derivats d'alguns colorants sintètics. Després d'haver rebut el nom d'agents quimioterapèutics, van començar a ser àmpliament utilitzats en el tractament de la sífilis. I tot i que estaven molt lluny de les penicil·lines modernes pel que fa a l'eficàcia i la seguretat, van ser els primers presagis de la teràpia antibiòtica des del punt de vista modern.
Els antibiòtics actuals de penicil·lina demostren la màxima eficiència contra els microorganismes anaeròbics. Això és especialment cert de les anomenades superpenicil·lines (azlocil·lina, piperacil·lina, mezlocil·lina i altres), així com de les cefalosporines de tercera generació, que sovint s'utilitzen per prevenir possibles complicacions postoperatòries. Avui, s'utilitzen potents antibiòtics del grup de la penicil·lina per tractar nens, dones embarassades, gent gran, pacients amb insuficiència renal idiversos tipus d'epididimitis aguda inespecífica.
Malgrat tots els assoliments de la farmacologia moderna i la relativa perfecció dels fàrmacs de penicil·lina, és poc probable que l'estimat somni de Paul Ehrlich d'una "bala màgica ideal" es faci realitat, ja que fins i tot la sal de taula en quantitats excessives és perjudicial. Què podem dir de fàrmacs tan potents i perillosos com els antibiòtics de penicil·lina! Els efectes secundaris d'aquests agents antibacterians haurien d'incloure la possibilitat de desenvolupar diverses reaccions al·lèrgiques i tòxiques i una alteració del tracte gastrointestinal.
