Com que un dels temes importants de la indústria mèdica moderna és la investigació sobre l'extensió de la vida i la millora de la salut, també es planteja la qüestió d'estudiar l'efecte dels radicals lliures en el cos humà. Malauradament, tots els treballs en aquesta àrea estan subjectes a influència comercial, de manera que les persones que no tenen una educació química reben informació inexacta o incompleta. Molt poques persones saben que no tots els radicals lliures són nocius per al cos humà. La majoria de la gent compra i fa servir medicaments que eliminen els radicals sense pensar si és necessari. Com que les lleis del comerç estan en primer lloc al món modern, els antioxidants, anunciats de diverses maneres, són bastant cars. Però els radicals lliures primaris del cos humà no només no cal eliminar-los, sinó que, al contrari, s'ha d'estimular la seva producció. Estan implicats en processos metabòlics i ajuden a combatrediverses mal alties. Però els radicals lliures secundaris són nocius i causen diverses mal alties.
Abans de prendre antioxidants o complexos vitamínics diversos, cal entendre la quantitat que es necessiten realment i en quin cas s'han d'utilitzar. Els radicals lliures primaris són els radicals d'oxigen i l'òxid nítric i els lípids. El primer d'ells sorgeix com a conseqüència de l'activitat dels fagòcits i macròfags a les cèl·lules. Com que els radicals lliures són molècules que no tenen un electró aparellat a l'òrbita exterior, són químicament molt actius. Gràcies al mecanisme de defensa genètica integrat, les cèl·lules s'eliminen d'aquestes molècules mitjançant reaccions químiques. Després d'aquestes reaccions, es forma peròxid d'hidrogen. És utilitzat pels fagòcits i macròfags per a les seves activitats, destrueix la capa externa de bacteris i microbis. Però el peròxid d'hidrogen en presència de ferro es converteix en un radical hidroxil lliure secundari. És químicament actiu i és capaç de destruir gairebé qualsevol molècula del cos humà.
Durant l'activitat dels macròfags, així com de les cèl·lules dels vasos sanguinis, s'alliberen radicals lliures d'òxid nítric. El seu nombre en el metabolisme normal està estrictament normalitzat, la desviació provoca hipertensió o hipotensió. En presència d'hidroxil, es tornen reactius i comencen a destruir les cèl·lules. Si s'introdueixen radicals lliures d'oxigen a les cèl·lules lipídiques, llavors la majoriaprocés de destrucció activa. S'inicia una reacció en cadena. Els hidroxils interaccionen amb els àcids grassos que formen part de les membranes cel·lulars, donant lloc a la formació de radicals lipídics. Entren en reaccions químiques posteriors, després de les quals es produeix la peroxidació lipídica. Els radicals lliures resultants destrueixen les membranes cel·lulars i els compostos proteics.
Aquesta destrucció és normal per al cos humà, per això les cèl·lules s'actualitzen constantment. Però els radicals lliures destrueixen qualsevol molècula, incloses les que contenen codis d'ADN. També saben com recuperar-se, però amb reaccions tan "primenes" es produeixen "errors químics". A causa d'això, les noves cèl·lules es formen incorrectament i, finalment, deixen de formar-se.
Com s'ha esmentat anteriorment, hi ha preparats que contenen antioxidants per combatre els radicals. Són substàncies que donen un electró i no perjudiquen l'organisme. Ells, per dir-ho, s'uneixen als radicals lliures, evitant la destrucció per sobre de la norma. De fet, el cos humà és capaç de produir antioxidants per si mateix. Però molts factors influeixen en l'aparició de radicals lliures i la seva aparició al cos supera la norma. Tanmateix, no tots els antioxidants, especialment els creats artificialment, són beneficiosos. Un excés d'ells comença a unir-se i els radicals lliures primaris. Si no hi ha indicacions per augmentar la ingesta d'antioxidants, cal posar l'èmfasi en una dieta equilibrada, el menú de la qual es parla millor amb un nutricionista.
