El nostre cos és una cosa increïble. És capaç de produir totes les substàncies necessàries per a la vida, fer front a molts virus i bacteris i, finalment, proporcionar-nos una vida normal.
On es formen els leucòcits humans?
La sang humana està formada per elements formats i plasma. Els leucòcits són un d'aquests elements formats juntament amb els eritròcits i les plaquetes. Són incolors, tenen nucli i es poden moure de manera independent. Només es poden veure al microscopi després de la coloració preliminar. Des dels òrgans que formen part del sistema immunitari humà, on es formen els leucòcits, entren al torrent sanguini i als teixits corporals. També poden passar lliurement dels vasos als teixits adjacents.
Els leucòcits es mouen de la següent manera. Un cop fixat a la paret del vas, el leucòcit forma un pseudopodia (pseudopodia), que empeny a través d'aquesta paret i s'enganxa al teixit des de l'exterior. Llavors s'estén pel buit resultant i es mou activament entre altres cèl·lules del cos portant un estil de vida "sedentari". El seu moviment s'assembla al moviment d'una ameba (un organisme unicel·lular microscòpic de la categoria dels protozous).
Funcions principals dels leucòcits
Malgrat les semblancesleucòcits amb amebes, fan les funcions més complexes. La seva tasca principal és protegir el cos de diversos virus i bacteris, la destrucció de cèl·lules malignes. Els leucòcits persegueixen bacteris, els embolcallen i els destrueixen. Aquest procés s'anomena fagocitosi, que en llatí significa "devorar alguna cosa per les cèl·lules". Destruir el virus és més difícil. Quan estan mal alts, els virus s'instal·len a les cèl·lules del cos humà. Per tant, per arribar-hi, els leucòcits necessiten destruir cèl·lules amb virus. Els leucòcits també destrueixen les cèl·lules malignes.
On es formen els leucòcits i quant de temps viuen?
En fer les seves funcions, moren molts leucòcits, de manera que el cos els reprodueix constantment. Els leucòcits es formen en els òrgans que formen part del sistema immunitari humà: a la glàndula del tim (timo), la medul·la òssia, els ganglis limfàtics, les amígdales, la melsa i a les formacions limfoides de l'intestí (a les plaques de Peyer). Aquests òrgans es troben en diferents llocs del cos. La medul·la òssia també és un lloc on es formen els glòbuls blancs, les plaquetes i els glòbuls vermells. Es creu que els leucòcits viuen uns 12 dies. Tanmateix, alguns moren molt ràpidament, cosa que passa quan lluiten amb un gran nombre de bacteris agressius. Els glòbuls blancs morts es poden veure si apareix pus, que és la seva acumulació. En lloc d'ells, surten noves cèl·lules dels òrgans relacionats amb el sistema immunitari, on es formen els glòbuls blancs, i continuen destruint els bacteris.
Amb això, entre els limfòcits T hi ha cèl·lulesmemòria immunològica que viu durant dècades. Un limfòcit es va trobar, per exemple, amb un monstre com el virus de l'Ebola; el recordarà tota la seva vida. Quan es tornen a trobar amb aquest virus, els limfòcits es transformen en grans limfoblasts, que tenen la capacitat de multiplicar-se ràpidament. Aleshores es converteixen en limfòcits assassins (cèl·lules assassines), que impedeixen que el perillós virus familiar entri al cos. Això indica la immunitat existent a aquesta mal altia.
Com saben els glòbuls blancs quan un virus ha envaït el cos?
A les cèl·lules de cada persona hi ha un sistema d'interferons, que forma part de la immunitat innata. Quan un virus entra al cos, es produeix interferó, una substància proteica que protegeix les cèl·lules que encara no s'han infectat de la penetració de virus en elles. Al mateix temps, l'interferó activa els limfòcits assassins, que són un dels tipus de leucòcits. Des de la medul·la òssia, on es formen els glòbuls blancs, viatgen a les cèl·lules infectades i les destrueixen. Al mateix temps, alguns virus i els seus fragments cauen de les cèl·lules destruïdes. Els virus abandonats intenten penetrar a les cèl·lules que encara no estan infectades, però l'interferó protegeix aquestes cèl·lules de la seva introducció. Els virus fora de les cèl·lules no són viables i moren ràpidament.
Combatre els virus contra el sistema d'interferó
En el procés d'evolució, els virus han après a suprimir el sistema d'interferó, que és massa perillós per a ells. Efecte supressiu fortels virus de la grip la tenen. El virus de la immunodeficiència humana (VIH) deprimeix encara més aquest sistema. No obstant això, tots els rècords es van batre pel virus de l'Ebola, que pràcticament bloqueja el sistema d'interferons, deixant el cos pràcticament indefens davant d'una gran quantitat de virus i bacteris. De la melsa, els ganglis limfàtics i altres òrgans relacionats amb el sistema immunitari, on es formen els leucòcits, cada cop surten més cèl·lules noves. Però, en no haver rebut cap senyal sobre la destrucció del virus, estan inactius. En aquest cas, el cos humà comença a descompondre's viu, es formen moltes substàncies tòxiques, els vasos sanguinis es trenquen i la persona sagna. La mort sol produir-se durant la segona setmana de mal altia.
Quan es produeix la immunitat?
Si una persona ha estat mal alta d'una o altra mal altia i s'ha recuperat, llavors desenvolupa una immunitat adquirida estable, que la proporcionen els leucòcits pertanyents als grups de limfòcits T i limfòcits B. Aquests glòbuls blancs es formen a la medul·la òssia a partir de cèl·lules progenitores. La immunitat adquirida es desenvolupa després de la vacunació. Aquests limfòcits són ben conscients del virus que ha estat al cos, de manera que el seu efecte mortal està dirigit. El virus pràcticament no pot superar aquesta poderosa barrera.
Com els limfòcits assassins maten les cèl·lules perilloses?
Abans de matar una gàbia perillosa, l'has de trobar. Els limfòcits assassins busquen incansablement aquestes cèl·lules. Estan guiats pels anomenats antígens d'histocompatibilitat (antígens de compatibilitatteixit) situat a les membranes cel·lulars. El fet és que si un virus entra a la cèl·lula, aquesta cèl·lula es condemna a la mort per salvar el cos i, per dir-ho, llança una "bandera negra", que indica la introducció del virus en ella. Aquesta "bandera negra" és informació sobre el virus introduït, que, com a grup de molècules, es troba al costat dels antígens d'histocompatibilitat. El limfòcit assassí "veu" aquesta informació. Adquireix aquesta capacitat després d'entrenar a la glàndula tim. El control sobre els resultats de l'aprenentatge és molt estricte. Si un limfòcit no ha après a distingir una cèl·lula sana d'una mal alta, inevitablement es destruirà. Amb un enfocament tan estricte, només sobreviuen al voltant del 2% dels limfòcits assassins, que després surten de la glàndula tim per protegir el cos de les cèl·lules perilloses. Quan el limfòcit determina amb certesa que la cèl·lula està infectada, li fa una "injecció letal" i la cèl·lula mor.
Així, els glòbuls blancs tenen un paper important en la protecció del cos dels agents que causen mal alties i les cèl·lules malignes. Aquests són petits guerrers incansables de les principals defenses del cos: l'interferó i els sistemes immunitaris. Moren en massa en la lluita, però a partir de la melsa, els ganglis limfàtics, la medul·la òssia, les amígdales i altres òrgans del sistema immunitari, on es formen els leucòcits en humans, són substituïts per moltes cèl·lules de nova formació, a punt, com els seus predecessors, sacrificar les seves vides en nom de salvar el cos humà. Els leucòcits asseguren la nostra supervivència en un entorn extern ple d'una gran quantitat de bacteris i virus diferents.
