L'hormona de l'estrès, que està constantment present en una o altra quantitat al cos de qualsevol persona, s'anomena cortisol. Aquesta substància química, produïda per l'escorça suprarenal, és vital per a moltes reaccions bioquímiques. En particular, contraeix els vasos sanguinis, assegura un millor funcionament del fetge i del cervell i també augmenta la pressió arterial. L'anàlisi del contingut de cortisol a la sang permet al metge detectar una gran varietat de mal alties en una fase precoç.
Tan aviat com una persona experimenta estrès psicològic o físic, l'escorça suprarenal comença immediatament a produir activament hormones de l'estrès que centren l'atenció i estimulen l'activitat cardíaca, ajudant el cos a fer front als efectes destructius de l'entorn extern.
Si parlem de la norma del cortisol, per a persones menors d'anysals setze anys oscil·la entre els 80 i els 580 nmol/l, per a la resta oscil·la entre els 130 i els 635 nmol/l. Aquest indicador depèn de diversos indicadors. Per exemple, els nivells de cortisol varien segons l'hora del dia. Al matí, augmenta la seva quantitat a la sang i, al vespre, l'hormona de l'estrès està continguda en una quantitat mínima. Durant l'embaràs, el nivell de cortisol també augmenta, i molt fort: 2-5 vegades. En la majoria dels altres casos, els nivells elevats de l'hormona de l'estrès a la sang són un dels signes d'una mal altia greu.
Per exemple, un nivell elevat de cortisol pot indicar un adenoma (càncer suprarenal), hipotiroïdisme, síndrome d'ovari poliquístic, obesitat, depressió, sida, cirrosi hepàtica o desenvolupament de diabetis mellitus. A més, l'augment de l'hormona de l'estrès a la sang pot ser una conseqüència directa de prendre medicaments com estrògens, opiacis, glucocorticoides sintètics i anticonceptius orals.
Un nivell baix de cortisol tampoc no és un bon senyal. L'hormona de l'estrès baix pot significar insuficiència suprarenal o pituïtària, cirrosi hepàtica, mal altia d'Addison, hepatitis o anorèxia. Això últim es deu al fet que el cortisol és el principal regulador del metabolisme i el seu baix contingut a la sang pot provocar una forta disminució del pes corporal. Per això, per cert, aquest tipus de substàncies químiques no es diuen més que hormones per perdre pes.
Una petita quantitat de cortisola la sang també es pot desencadenar prenent una sèrie de medicaments. Per exemple, els barbitúrics. Hi pot haver moltes raons per a una disminució o, per contra, un augment de l'hormona de l'estrès. Tanmateix, només un endocrinòleg qualificat pot donar una avaluació precisa de l'estat de salut, a partir dels resultats específics de l'anàlisi.
En resum, cal tenir en compte que el cortisol afecta tots els processos fisiològics bàsics que es produeixen a l'organisme. Aquesta és la regulació del sucre, la conversió de greixos i hidrats de carboni en energia, l'augment de l'activitat de les hormones antiinflamatòries i l'estimulació del sistema del tracte gastrointestinal. És important recordar que com a conseqüència d'un estrès prolongat, les funcions de les glàndules suprarenals comencen a debilitar-se i ja no poden tornar a la normalitat per si soles, la qual cosa significa que la visita al metge en aquest cas hauria de ser obligatòria.
