La qüestió de què són els gens és molt interessant. D'una banda, tothom sap que la informació hereditària es transmet de pares a fills, però el mecanisme mateix per emmagatzemar aquesta informació no està clar per a la majoria de la gent. Tots els éssers vius tenen trets genètics i determinen totes les dades inicials sobre el cos: el seu aspecte, la pertinença a una determinada espècie, les característiques estructurals, etc..
Moltes persones recorden del curs de biologia escolar que aquesta informació s'emmagatzema a l'ADN, un dels principals àcids nucleics. És la cadena d'àcid desoxiribonucleic que determina la individualitat d'una persona o animal en termes de fisiologia. Però quina relació hi ha entre l'ADN i el gen? Entenem aquests termes.
Què són els gens i l'ADN
En l'estructura de l'àcid desoxiribonucleic, es distingeixen seccions separades, que són responsables de la disponibilitat de certa informació del seu propietari. Són aquestes parts de la cadena les que són gens. Contenen informació sobre la proteïna, i la proteïna ho ésmaterial orgànic de construcció. Tots els components de l'àcid desoxiribonucleic continguts en cada cèl·lula del cos formen el genoma d'un ésser viu. Part d'aquesta informació es transmet del pare i una altra s'hereta de la mare.
Gràcies a la capacitat de desxifrar la informació genètica, avui en dia és possible establir un parentiu, com ara la paternitat, amb gran precisió. De fet, la pregunta de què són els gens és prou complexa com per respondre-la en poques paraules. Però en el llenguatge de les metàfores, aquesta informació es pot simplificar una mica. Imagineu una cadena d'ADN en forma de llibre sobre un ésser viu específic, aleshores els gens seran paraules separades a les pàgines d'aquesta publicació. Cadascuna de les paraules consta només de 4 lletres, però es pot afegir un nombre il·limitat de frases a partir d'elles. És a dir, un gen és una alternança de quatre compostos químics. Aquestes bases nucleiques s'anomenen adenina, citosina, guanina i timina. Una lleu metamorfosi en el codi genètic, quan es canvia un compost químic per un altre, comporta un canvi en el significat de la "frase" en el seu conjunt. I com recordem, cada gen és responsable de l'estructura de la proteïna. Hi ha informació diferent - una estructura diferent de la proteïna - noves característiques de l'organisme. Però aquestes alternances només són possibles quan es transmet informació hereditària, de manera que els germans i les germanes dels mateixos pares difereixen entre si, fins i tot si són bessons idèntics. Però la informació incrustada al nostre genoma no canvia des del naixement fins a la mort.
Envelliment genètic
Vida útil iEl mecanisme dels canvis relacionats amb l'edat que es produeixen amb una persona depèn de la informació genètica. No s'ha trobat cap fragment de codi que seria específicament responsable de l'envelliment, però els científics argumenten que és poc probable que aquestes dades s'emmagatzemin a l'ADN en un sol lloc. L'envelliment és un procés complex que afecta tots els sistemes corporals, de manera que els "llums de la ciència" encara tenen una llarga recerca en aquesta direcció.
Un punt de vista interessant però força provocador sobre l'herència es va presentar en un llibre publicat el 1976. Va ser escrit per l'etòleg anglès C. R. Dawkins. El gen egoista és un treball científic que planteja la teoria que el motor de l'evolució rau en el desig d'augmentar l'adaptabilitat de l'espècie. La selecció es produeix a nivell genètic, no a nivell de poblacions i individus individuals. En general, encara no hi ha una resposta definitiva a la pregunta: "Què són els gens?" El més probable és que les idees sobre aquestes regions d'ADN amb el desenvolupament de la ciència s'ompliran amb dades noves i es modifiquin seriosament.
