Fa una mica més de cent anys, la tuberculosi es considerava una mal altia que no es podia curar. En aquells dies, una epidèmia d'aquesta mal altia podia endur-se milions de vides, i això depenia no només de la força del seu patogen, sinó també de les condicions en què vivia la gent. En el nostre temps, els avenços de la ciència han permès crear no només mètodes efectius de tractament, sinó també la prevenció d'aquesta mal altia. L'home va començar a conquerir la mal altia des que, a finals del segle XIX, Robert Koch va descobrir un bacteri, l'agent causant de la tuberculosi, que va rebre el nom del gran científic: la vareta de Koch.
La vareta de Koch provoca moltes mal alties terribles que poden matar una persona fàcilment. Les més freqüents són la tuberculosi pulmonar i la tuberculosi dels ganglis limfàtics. Es desenvolupen principalment en aquelles persones que viuen en condicions que obliguen la seva immunitat a resistir constantment un o un altre microorganisme patògen. Els que pateixen habitualmentles persones que no tenen vitamines estan desnodrides. De vegades, la tuberculosi pot començar després d'una infecció, com ara la pneumònia, si no es tracta adequadament.
Cal destacar que encara avui hi ha un risc considerable de contraure tuberculosi. Això es deu al fet que la vareta de Koch és extremadament resistent a molts factors que maten fàcilment altres microorganismes. L'únic que fa front a aquest bacteri és l'exposició a altes temperatures, llum solar directa i substàncies que contenen clor. Aquesta supervivència dels bacteris es deu a la seva estructura especial. Es caracteritza per la presència d'una estructura cel·lular especial: una càpsula que protegeix el bacteri de la majoria de les influències externes.
Normalment, l'agent causant de la tuberculosi es transmet a través de la saliva o l'esput del pacient, que entra a l'entorn quan tossiu o esternuda. Val la pena recordar que, segons les estadístiques, la incidència de diversos tipus de tuberculosi és d'uns cinc per cent. Per tant, no és estrany que la tuberculosi es pugui contreure en gairebé qualsevol lloc públic. A més, al cos de cada persona hi ha un cert nombre de pals de Koch, que, però, no es poden desenvolupar a causa de l'acció de la immunitat. Tan bon punt es trobin en condicions favorables per a ells mateixos, el risc del seu desenvolupament augmentarà considerablement.
Les diverses mesures preventives tenen un paper important en la lluita contra la tuberculosi del nostre temps. Això inclou la fluorografia, que mostra els canvis en el teixit pulmonar causats per la infecció, i una prova pertuberculosi, que mostra la presència d'agents infecciosos en fluids corporals humans, o la reacció de Mantoux, que, però, només funciona correctament en nens.
Així, malgrat que la vareta de Koch és un microorganisme formidable que pot destruir un gran nombre de persones, pots resistir-hi simplement observant una sèrie de regles: una alimentació adequada, un estil de vida saludable, un contacte mínim amb pacients amb tuberculosi i proves periòdiques per detectar infeccions.
