L'aparell valvular del nostre cor realitza la funció més important d'assegurar una correcta circulació sanguínia. Cada vàlvula del cor (i n'hi ha quatre), que s'obre i es tanca de manera sincrònica, impedeix el moviment del flux sanguini en sentit contrari. Això garanteix la perfecta coherència i precisió del treball de tot el mecanisme de l'òrgan central del cos humà.
Si comparem la cambra cardíaca amb una passarel·la, la vàlvula cardíaca fa el paper de les seves vàlvules. Cadascun d'ells té les seves pròpies característiques i finalitat. La vàlvula aòrtica del cor serveix per bloquejar l'entrada a l'aorta. Anatòmicament, consta de tres vàlvules en forma de mitja lluna. Quan el ventricle esquerre es contrau, aquesta vàlvula cardíaca permet el flux sanguini a l'aorta.
La vàlvula mitral, que té una estructura bicúspide, es troba entre el ventricle esquerre i l'aurícula, l'entrada a la qual bloqueja, evitant així el sentit invers del flux sanguini. El seu funcionament cíclic està totalment sincronitzat amb l'esquerraventricle.
La vàlvula tricúspide del cor, també anomenada vàlvula tricúspide, es troba entre el ventricle i l'aurícula del costat dret i, com el seu nom indica, té una estructura tripartida. En estat obert, passa sang de l'aurícula a la cavitat del ventricle dret, l'ompliment complet del qual provoca una reacció de contracció muscular, com a resultat de la qual es tanca la vàlvula. El que impedeix el moviment invers de la sang i assegura la seva circulació en la direcció correcta.
La vàlvula pulmonar, situada a l'entrada del tronc d'aquest òrgan, assegura el moviment de la sang des del ventricle dret fins a les artèries pulmonars. Aquesta és l'estructura general i la finalitat funcional de l'aparell valvular cardíac. A partir d'això queda clar que el funcionament ininterromput de tot l'òrgan central del sistema circulatori només és possible amb el bon funcionament i ideal d'aquest mecanisme biològic.
Una característica de les vàlvules és que estan sotmeses a càrregues pesades durant un treball mecànic constant. S'ha estimat que durant una vida útil de setanta anys, les vàlvules s'obren i tanquen més de dos mil milions de vegades. Això sovint condueix a diverses patologies. Els pètals (cúspides) de les vàlvules sanes són teixits prims i molt flexibles d'una forma geomètrica perfecta. Naturalment, aquest teixit està subjecte a desgast. A més, sovint les patologies poden ser causades per defectes de naixement. Les vàlvules es poden danyar i fer cicatriuscom a conseqüència d'atacs reumàtics, diverses infeccions, per motius genètics, per canvis relacionats amb l'edat, infarts i molts altres factors.
Tots aquests poden provocar estenosis (estrenyiment de l'entrada) o insuficiència (tancament incomplet dels díptics). De vegades, en aquests casos, es pot requerir una cirurgia al cor, la vàlvula del qual s'ha de reparar o substituir. I encara que les tecnologies i els materials moderns permeten dur a terme procediments tan complexos i responsables amb una probabilitat d'èxit molt alta, el risc encara és extremadament alt.
La majoria de vegades avui dia es fan operacions per reconstruir la vàlvula cardíaca més "fràgil": la vàlvula mitral. En cas de danys greus a aquesta vàlvula, el procediment per substituir-la sovint es converteix en l'única salvació per al pacient. La intervenció quirúrgica, malgrat tots els seus perills, és molt superior en termes d'efectivitat a qualsevol mètode mèdic de tractament.
