L'encefalopatia espongiforme, o, com s'anomena popularment, la mal altia de les vaques boges, és una mal altia que afecta el bestiar. La mal altia es manifesta amb signes d'agressivitat, paràlisi de les extremitats, fotofòbia, que és bastant semblant a la ràbia habitual dels mamífers. Hi ha l'opinió que la mal altia de les vaques boges és perillosa per als humans. L'encefalopatia bovina és freqüent a Anglaterra, però s'han informat alguns casos a altres llocs d'Europa.
Agent infecciós
Fins ara, els científics de tot el món no poden esbrinar què causa realment la mal altia de les vaques boges. Nombrosos estudis no confirmen la naturalesa viral o bacteriana d'aquesta mal altia en el bestiar. La majoria dels investigadors s'inclinen a pensar que una proteïna priònica anormal, que té una violació de la seva estructura, té un paper important en el desenvolupament de la mal altia.
També és conegut que l'agent causant de la vacala ràbia pot suportar l'ebullició durant tres hores, no té gens "por" de la desinfecció i es pot emmagatzemar durant anys en estat sec o a temperatures sota zero.
El patogen provoca canvis degeneratius al cervell, com a conseqüència dels quals es col·lapsa i es converteix en quelcom semblant a una esponja. D'aquí que la mal altia va rebre el seu nom "encefalopatia espongiforme".
Quina és la font d'infecció?
Els científics han arribat a la conclusió que la infecció de les vaques es produeix com a conseqüència d'alimentar-les amb farina d'ossos i carn obtinguda d'ovelles amb trembló. Se sap que aquesta mal altia en el bestiar petit provoca canvis profunds en el sistema nerviós central, provocant paràlisi i esgotament.
Com passa amb l'encefalopatia espongiforme bovina, la naturalesa de l'agent causant de la tremblor no s'entén del tot.
La transmissió de l'agent infecciós per l'aire, o per via aerogènica, no s'ha confirmat.
Mal altia de la vaca boja: signes
El període d'incubació o latència de la mal altia pot durar des d'un any fins a diversos anys. Els símptomes de l'encefalopatia espongiforme són:
- caminada vacil·lant;
- perversió o f alta de gana, negativa a alimentar;
- convulsions;
- paràlisi de les extremitats;
- esgotament progressiu;
- disminució de la productivitat.
La mal altia de les vaques boges també es pot manifestar d'una forma violenta. En aquest cas, durant els períodes de convulsions, l'animal comença a desfer-se de la corretja, rugir fort, afanyar-se aobstacles, cavar el terra amb banyes. L'agressivitat es pot expressar amb força, és especialment pronunciada quan l'animal entra en un espai limitat o estret.
Com es diagnostica la mal altia de les vaques boges?
El diagnòstic es basa primer en els símptomes clínics i les dades epidemiològiques. Els cervells dels animals caiguts s'envien al laboratori veterinari.
Al seu torn, la tasca principal dels auxiliars de laboratori veterinari és detectar canvis en el material enviat característics de l'encefalopatia espongiforme bovina. Tractament no desenvolupat.
Perill per als humans
La majoria dels científics tendeixen a creure que les persones que han menjat carn de vaques infectades amb encefalopatia espongiforme estan en risc. Encara que avui dia no mostrin cap signe de mal altia o canvis degeneratius al cervell, ningú garanteix que d'aquí a 20-30 anys la mal altia no es faci sentir.
