La poliomielitis en nens és més freqüent abans dels 10 anys. Es tracta d'una mal altia viral aguda que afecta les cèl·lules del cervell i la medul·la espinal, la qual cosa provoca una paràlisi flàccida. Es coneix des de fa molt de temps i, fins que va aparèixer la vacuna contra la poliomielitis, es va cobrar la vida de molts nadons.
L'agent causant de la mal altia és resistent a gairebé qualsevol condició ambiental. Tolera fins i tot temperatures molt baixes i estar a l'aigua, però té por de l'ebullició, els desinfectants i la radiació ultraviolada.
La infecció es produeix per via oral-fecal. El patogen pot entrar al cos del nen amb les mans brutes si el nadó juga a terra al carrer. El virus es pot trobar a l'aigua potable o als aliments.
No obstant això, les principals vies d'infecció segueixen sent aèries i domèstiques, especialment si hi ha una persona mal alta a prop. Un nen pot "agafar" el virus mentre parla amb ell, quan el fa un petó, després d'esternudar o tossir.
La poliomielitis en els nens té els següents símptomes:
- mal de coll;
- nàusees;
- tos;
- vòmit;
- secreció nasal;
- mals de cap;
- temperatura;
- tensió als músculs del coll.
Durant el període d'incubació, la mal altia no es manifesta. Exteriorment, el nen sembla sa, però el virus es multiplica ràpidament als intestins. La durada d'aquest estat és de 5 a 35 dies.
La poliomielitis en els nens es produeix en diverses etapes:
- Preparalític. Aquest període dura d'1 a 6 dies. La mal altia comença bruscament, amb la manifestació de tots els símptomes al mateix temps. A causa del dany al sistema nerviós, el nen pot quedar-se immòbil, es torna dolorós i difícil de moure de manera independent. Al voltant del dia 4-5, la temperatura baixa.
- Període paralític. Després d'un alleujament temporal, comença la segona etapa. La temperatura torna a pujar, hi ha dolors, confusió de pensaments. Després ve la paràlisi, que no desapareix en 2-14 dies. Molt sovint, el nen deixa de sentir les seves extremitats, amb menys freqüència: el tors. Després d'això, la temperatura baixa i el nadó comença a recuperar-se.
- Període de recuperació. Normalment triga molt de temps: de 3-6 mesos a 2-3 anys. En sis mesos, l'estat del nen millora molt ràpidament. Més tard aquest procés s'alenteix. Amb un dany greu a la medul·la espinal pel virus de la poliomielitis, la paràlisi es pot preservar totalment o parcialment.
Durant el període de tractament, el pacient hauria d'observar definitivament repòs al llit. Les extremitats afectades han d'estar constantment calentes. Es recomana prendre sedants, vitamines del grup B, i ambdolor intens: analgèsics.
La poliomielitis en nens també es pot produir de forma no paralítica. Es manifesta en forma de meningitis lleu o febre.
També hi ha poliomielitis associada a la vacuna. S'observa en nens que encara no han tingut temps o no han completat el curs complet de les vacunes (o si ho van fer incorrectament), també passa si hi ha un defecte en la immunitat local (directament als intestins). Es pot anomenar la complicació més perillosa després de la vacunació.
Com a mesura preventiva, cal mantenir sempre netes les mans dels nadons, evitar nedar en aigües contaminades, no menjar aliments sense rentar i protegir-los acuradament de les mosques, poden portar el virus a les seves potes.
