Aproximadament a partir de finals del segle XIX, els científics van començar a acumular coneixements sobre les diferències entre cèl·lules pro i eucariotes, i així va aïllar gradualment un regne separat de microorganismes, units per la manca de diferenciació cel·lular, Protista. Tanmateix, què són els bacteris, en aquella època només havien d'estudiar: només al segle XX. aquest coneixement s'ha sistematitzat.
Els bacteris es troben en tots els ambients on es pot acumular matèria orgànica. Toleren altes i baixes temperatures, salinitat i acidesa. Així, el regne dels bacteris no només viu al medi ambient, on descomponen la matèria orgànica per a la seva activitat vital, sinó que també pobla densament moltes mucoses d'animals i humans, ajudant a digerir els aliments i competir amb microorganismes patògens. El seu paper en el metabolisme del nitrogen és especialment gran, ja que només els cianobacteris són capaços de processar el nitrogen atmosfèric. Tanmateix, alguns bacteris són els agents causants de mal alties: pesta, infeccions anaeròbiques i intestinals, sífilis, còlera i àntrax.
Morfologia
La ultraestructura dels bacteris només es pot veure amb un microscopi electrònic, però el que són els bacteris i com es veuen a l'exterior també es pot veure amb microscòpia d'immersió mitjançant tècniques especials de tinció. Les mides d'aquests microorganismes varien de 0,1 a 10 micres, però la morfologia dels bacteris ens permet dividir-los en 3 grups principals: esfèrics - cocs (mono-, diplo-, tetra-, estreptococs i sarcins), en forma de vareta - bacils. (mono-, diplo-, estrepto-) i enrevessats - vibrios, espiril·les i espiroquetes. En condicions de laboratori, per determinar el tipus i les propietats enzimàtiques, es cultiven en medis nutritius simples o especials formant colònies, i en diferents medis tenen un patró de creixement diferent.
Edifici
En general, què són els bacteris està determinat per la seva ultraestructura. A l'exterior, els bacteris estan protegits per una paret cel·lular formada per capes de peptidoglicà, lípids i àcids teicoics. La concentració dels primers determina la capacitat dels bacteris per tacar-se segons el mètode Gram en un frotis, segons el qual es classifiquen en Gr + i Gr-. Alguns d'ells tenen una estructura protectora addicional: una càpsula que conté l'antigen K i evita la seva fagocitosi dins del macroorganisme, l'acció de factors tòxics i mecànics. Per saber més sobre què són els bacteris, cal estudiar la seva estructura intracel·lular: els bacteris s'omplen de citoplasma, en el qual es dissolen altres orgànuls (ribosomes, cromatòfors) i inclusions de nutrients (lípids, sucres). Són comi tots els procariotes no tenen un nucli formalitzat, i tota la informació genètica s'emmagatzema en una molècula d'àcid nucleic de doble cadena situada a la zona nucleoide i fixada a la membrana en un punt. Fora d'ell, la informació genètica està continguda en plasmidis que poden determinar el desenvolupament de propietats i factors patògens. Per al moviment, utilitzen flagels i espiril·les, fixats a la cèl·lula per un cos basal, i la seva reproducció es produeix dividint-se en dos.
