Els gegants més alts de dos metres van sorprendre la imaginació en l'antiguitat. Els gegants es van convertir en herois de llegendes i mites. No obstant això, és possible creure en la realitat de l'existència d'individus amb un gran creixement només sobre la base de dades fiables, proves, recolzades per proves indiscutibles. Aquestes dades van aparèixer al segle XX.
Robert Pershing Wadlow és l'home més alt que ha viscut mai al planeta. Va néixer a Olton (Illinois, EUA) l'any 1918. Les mesures preses el juny de 1940 van mostrar que Robert Wadlow tenia dos metres d'alçada i setanta-dos centímetres, la seva envergadura del braç era de 2 m 88 cm. El jove pesava 223 quilograms. Era el propietari d'una mà enorme, la llargada de la qual arribava als 32,4 centímetres. L'alçada de Robert va augmentar ràpidament a partir dels 4 anys a causa d'un tumor pituïtari i acromegàlia. El jove gegant va estudiar dret a la universitat després de graduar-se.
Als 18 anys va viatjar per tot el país amb el circ, posteriorment públicles actuacions del bon gegant, com deien Robert els seus compatriotes, es van fer constants. Tanmateix, els problemes de salut es van fer sentir. Al final de la seva curta vida, Wadlow no va poder prescindir de les crosses a causa de la sensació limitada a les cames. L'home més alt no va viure gaire, va morir dormint el juliol de 1940. La ferida de la cama, fregada amb una crossa, va tenir una infecció que va provocar sèpsia. Una transfusió de sang i una operació realitzada pels metges no van ser mesures suficients per salvar la vida d'un gegant de 22 anys.
Avui, l'home més alt del món és un ciutadà turc anomenat Sultan Kösen, nascut el 1982. L'alçada del granger turc, registrada al Llibre Guinness dels Rècords, és de dos metres i cinquanta-un centímetres. També ostenta el rècord de llargada del braç (275 cm), per la qual cosa el títol de "l'home més alt del món" no és l'únic que té el gegant. El procediment de mesura es va dur a terme el febrer de 2011.
Sultan té un tumor pituïtari i només s'ha de moure amb l'ajuda de crosses. Des del 2010, els seus nivells hormonals han estat controlats per metges de la Universitat de Virgínia. El març de 2012, els metges van confirmar que el curs de teràpia prescrit al sultà Kösen va donar un resultat positiu: es va normalitzar l'activitat hormonal de la glàndula pituïtària i es va aturar el creixement constant..
"Gulliver ucraïnès", amb una alçada de dos metres i cinquanta-tres centímetres, es va negar a desafiar la palma en la nominació "l'home més alt".
Leonid Stadnyuk, resident d'un poble prop de Zhytomyr, explica la seva negativa per la seva f alta de voluntat d'estar a la zona d'atenció de la premsa, i també pel fet que estava cansat de la glòria que li va caure sobre. Leonid va començar a créixer a un ritme accelerat als 14 anys després que els metges van extirpar un tumor benigne als hemisferis cerebrals. Probablement, la glàndula pituïtària es va veure afectada durant la intervenció quirúrgica, fet que va provocar una violació de la secreció i el metabolisme.
Hi ha gent que fa esforços increïbles per entrar al Llibre Guinness dels Rècords. Els guardonats amb el títol d'"home més alt" donarien molt perquè els seus noms no apareguessin a les llistes de rècords, perquè el gegantisme no és un signe de salut, sinó una dolència que redueix l'esperança de vida i provoca patiment. A més, els pacients amb gigantisme tenen un alt risc de morir per una mal altia intercurrent (que complica el curs de la mal altia subjacent).
