L'agent causant de la diftèria, més conegut en medicina com a Corynebacterium diphtheriae, va ser descobert i després aïllat amb èxit en medis nutritius en cultiu pur fa 100 anys. Al mateix temps, després de diversos anys d'estudi actiu, es va establir el seu paper en l'aparició i desenvolupament patològic d'una mal altia infecciosa. Això va ser possible només després d'obtenir una toxina específica que produeix el bacteri. Provoca la mort de l'animal d'experimentació, que desenvolupa símptomes patològics semblants als observats en pacients amb diftèria.
L'agent causant de la diftèria pertany al gènere Corynebacterium. Però al mateix temps, s'assigna a un grup separat de bacteris corineformes. Es tracta de pals lleugerament corbats, que tenen extensions o puntes als extrems. També tenen una divisió atípica, sembla que es trenquin en dos, alhora que adquireixendisposició característica en forma de lletra llatina V. Però a les taques estudiades també es poden veure pals solts i aïllats. L'agent causant de la diftèria és un bacteri relativament gran, la seva longitud arriba a les 8 micres. No tenen flagels, no formen càpsules protectores. Una altra propietat important del bacil de la diftèria és la capacitat de formar toxines molt fortes.
Tots els tipus de corinebacteris són anaerobis facultatius. Creixen amb o sense oxigen. Resistent a l'assecat, encara que no tenen espores. Si un cultiu pur s'exposa a un escalfament a 60 graus, es destruirà en una hora. I en materials patològics, és a dir, si tenen protecció proteica, l'agent causant de la diftèria és capaç de mantenir la seva activitat vital de 40 a 60 minuts. a una temperatura de 90 graus. Pel que fa a les baixes temperatures, no s'observa cap efecte perjudicial sobre aquests microorganismes. A concentracions normals de desinfectants, els bacteris moren ràpidament.
L'agent causant de la diftèria també es caracteritza per un elevat polimorfisme. Es manifesta no només en canvis en els paràmetres de gruix, sinó també en un canvi en la pròpia forma. En els frotis, es distingeixen pals ramificats, filiformes, segmentats, inflats i en forma de matràs. Al mateix temps, es pot observar un engrossiment als seus extrems a banda i banda després de 12 hores des de l'inici del creixement del cultiu, el bacteri pren la forma d'una mancuerna. En aquests engrossiments amb especialLa tinció revela els anomenats grans de Babesh-Ernst (agrupaments de grans de moneda).
Els patògens de la diftèria són sapròfits. Pertanyen a aquells microorganismes que necessiten constantment substàncies orgàniques. És per això que els medis nutritius utilitzats per al cultiu d'aquest microbi al laboratori han d'incloure, sens dubte, aminoàcids en la seva composició. Pot ser cistina, alanina, metionina, valina. Els medis electius per als corinebacteris són aquells que contenen sèrum, sang o líquid ascític. A partir d'això, es va desenvolupar primer el medi de cultiu de Leffler, seguit del de Tyndall i el de Clauberg.
